일본의 와규란? A5의 정의와 주요 품종부터 추천하는 먹는 방법까지 설명

일본이 자랑하는 와규의 매력을 빠짐없이 소개합니다. 정의와 역사, 품종의 특징부터 등급 보는 법, 부위별 조리법, 즐기는 방법까지 모두 아우르며 설명합니다. 여행의 하이라이트로 특별한 ‘와규 시간’을 보낼 수 있도록, 꼭 확인해 보세요.

일본의 고급 메뉴 ‘와규’란 무엇인가

 ‘와규’란, 일본 내에서 엄격하게 정의되는 소고기의 품종과 그 품질 기준을 가리키는 말입니다. 와규라는 단어를 들어본 적은 있어도, 구체적인 정의나 배경을 아는 사람은 의외로 적을지도 모릅니다.

여기서는 와규와 일본산 소고기의 차이나 등급, A5・A4의 차이 등을 소개합니다.

와규와 일본산 소고기의 차이

‘일본산 소고기’는 일본 내에서 사육된 모든 소를 가리키는 넓은 의미의 단어이지만, 와규는 그중에서도 제한된 품종군에 속하는 고급 소고기를 의미합니다. 예를 들어, 젖소 품종에서 유래한 소(홀스타인 등)도 일본산 소고기에 포함되지만, 와규에는 포함되지 않습니다

즉, ‘일본산 소고기 = 와규’가 아니라, 일본산 소고기 안에 와규가 포함되어 있다고 이해하는 것이 정확합니다. 또한 가격대, 수요, 풍미 차이도 영향을 미칩니다. 일본산 소고기는 비용을 낮추기 쉬워 일상용으로 적합하고, 와규는 특별한 경우를 위해 높은 평가를 받고 있습니다.

와규의 등급과 고르는 법

와규를 선택할 때 가장 중요하게 여겨지는 지표가 ‘등급’입니다. 와규의 등급은 ‘부류 등급’（A〜C）와 ‘육질 등급’ (1〜5）의 조합으로 표시됩니다.

• 부류 등급：A、B、C 의 3단계
  • A 가 가장 고기 손실이 적고 효율적으로 살코기를 얻을 수 있는 최고 수준을 의미합니다.
    
• 육질 등급：1～5 의 5단계
  • 마블링 정도, 고기 색과 광택, 지방의 질과 색 등이 평가 대상이며, 5가 최고 등급입니다.

A5・A4란? 등급 보는 법과 그 의미

‘A5’는 부류 등급 A(손실 없이 고기 확보) + 육질등급 5(최고 마블링・색과 고기 탄력 평가)를 나타내, 와규 중 최상급 평가를 의미합니다.

‘A4’는 그 다음으로 우수한 평가를 의미합니다. 육질을 특히 신경 쓰는 가게에서는 A4·A5 와규를 ‘특선’ 등으로 표기해 제공하는 경우가 많습니다.

A5는 입에서 살살 녹는 식감을 즐길 수 있는 최상급, A4는 다소 절제된 느낌이지만 충분한 마블링과 감칠맛이 있어 와규 초보자에게도 추천할 만합니다.

와규의 주요 품종과 특징

와규는 주로 아래의 사대품종이 대표적입니다.

• 黒毛和種（쿠로와게종）
  • 지방이 고르게 들어 마블링이 잘 됨
  • 부드러움과 풍미의 균형이 좋음
    
• 褐毛和種（아카게와종）
  • 지방이 다소 적은 
  • 살코기의 맛을 즐기고 싶은 사람에게 추천
    
• 日本短角種（니혼탄카쿠종）
  • 살코기가 단단하고 힘 있는 맛
  • 지방이 적어 담백함
    
• 無角和種（무카쿠와종）
  • 개체 수가 적어 희소 가치가 높음
  • 담백한 풍미가 특

쿠로와게종는 마블링의 아름다움과 녹는 듯한 식감 덕분에 고급점에서 자주 사용되는 반면, 아카게와종이나 니혼탄카쿠쿠종은 최근 살코기를 선호하는 사람들에게 주목받고 있습니다.

관광객 필수！와규 초심자에 추천하는 고르는 법

처음 와규를 즐기는 분에게는 A4 등급의 샤로인이나 어깨살을 추천합니다. 마블링이 너무 강하지 않고, 감칠맛과 식감의 균형이 좋으며 가격대도 부담스럽지 않습니다. 가족 여행 중이거나 처음 와규를 맛보는 분에게 딱 맞습니다.

A4~A5 등급 와규는 스테이크나 구이용으로 100g당 5,000~10,000엔이 일반적입니다. 부위와 가게에 따라 5,000엔 미만으로 제공되는 경우도 있지만, 가격 대비 품질을 기대한다면 A4 이상을 기준으로 삼는 것이 좋습니다.

와규의 조리법 별 즐기는 법

와규는 단순히 고급 고기일 뿐만 아니라, 일본이 자랑하는 ‘식(食)의 예술’입니다. 그 매력을 최대한 끌어내는 조리 스타일도 다양하게 존재합니다. 여기서는 6가지 대표적인 와규를 즐기는 방법을 소개합니다. 각 방법마다 다른 맛과 감동이 있으며, 식사 분위기나 가게 선택에도 좋은 힌트가 될 것입니다.

1. 스테이크｜바로 눈앞의 철판에서 굽는 생생함이 매력

와규 스테이크의 매력은 한 입이 오감(五感)을 자극하는 체험형 진미라는 점입니다. 특히 철판 구이 스타일에서는 프로 요리사가 눈앞에서 고기의 상태를 확인하며 절묘한 불 조절로 구워줍니다.

지글지글거리는 소리, 퍼지는 고소한 향, 셰프의 손놀림까지 모두 하나의 엔터테인먼트가 됩니다.  샤로인 마블링, 필레의 부드러움 등 부위에 따라 맛의 차이가 나는 점도 즐거움 중 하나로, 특별한 날에 어울리는 호화로운 한 접시를 완성합니다.

2. 니쿠스시｜와규×스시는 일본이 만들어낸 최고의 콤비네이션

살코기나 마블링이 있는 와규를 흰쌀 위에 올린 니쿠스시(고기 초밥)는 와규의 감칠맛과 밥의 은은한 단맛이 절묘하게 어우러지는, 일본만의 특별한 요리입니다. 가볍게 소금이나 와사비로 마무리하거나, 달걀 노른자나 성게를 얹은 호화로운 토핑도 인기입니다.

씹을수록 고기의 단맛이 입안 가득 퍼지며, 초밥과는 또 다른 ‘고기가 녹는 행복’을 경험할 수 있습니다. 고급 레스토랑의 코스 요리나 창작 요리점에서 제공되는 경우가 많으며, SNS에서도 시선을 사로잡는 메뉴입니다.

3. 야키니쿠｜희소 부위를 포함한 “부위 모험”이 즐겁습니다

와규 구이의 매력은 무엇보다 부위의 다양성입니다. 갈비, 로스 같은 기본 부위뿐만 아니라, 미스지, 자부톤, 카이노미 등 희소 부위를 조금씩 맛볼 수 있는 점이 포인트입니다.

지방이 많은 부위는 살짝 구워도 고소하고, 살코기 계열은 천천히 구워 감칠맛을 끌어내는 등 굽는 방법에 따라서도 다양한 맛을 즐길 수 있는 것이 큰 즐거움입니다.

야키니쿠 집에서는 부위별 특징이나 먹는 방법을 알려주기도 해, 초보자도 부담 없이 도전해 볼 수 있습니다.

4. 스키야키｜매콤달콤 감칠맛과 달갈 노른자와의 절묘한 하모니

스키야키는 와규의 감칠맛을 달콤하고 짭짤한 타레(간장 베이스 양념)로 한층 더 살리는, 일본인이 사랑하는 조리법입니다. 달걀 노른자를 풀어 살짝 찍어 먹는 독특한 방식은 부드러움과 깊은 맛을 더해 고기의 지방과 절묘하게 어우러집니다.

와규의 마블링과 지방의 단맛이 특히 돋보이는 요리로, 두툼한 로스나 어깨살이 자주 사용됩니다. 카운터형 스키야키 전문점에서는 장인이 한 장씩 정성껏 구워주는 라이브 퍼포먼스도 큰 매력입니다.

5. 육회｜허가받은 가게에서만 즐길 수 있는 생고기의 호화로움

육회는 법에 의해 엄격히 관리된 허가증을 받은 가게에서만 제공되는, 생식용 와규를 즐기는 호화로운 방법입니다. 사용되는 고기는 신선도가 보장된 살코기입니다.

특제 소스와 달걀 노른자로 맛을 조합해, 쫀득한 식감과 고기의 단맛을 그대로 즐길 수 있습니다. 일부 가게에서는 육회를 살짝 구워 향을 더한 ‘아부리 육회’나, 마치 음료처럼 부드러운 육회 덮밥 등도 제공되며, 현재 와규 애호가들에게 특별한 미식으로 자리 잡고 있습니다

6. 햄버그｜첨가물 없이 와규만으로 즐기는 진정한 맛

와규 햄버그는 육즙과 향이 뛰어난 것이 특징입니다. 특히, 첨가물을 전혀 사용하지 않고 와규 100%로 만든 햄버그는 ‘마실 수 있는 햄버그’라고 불릴 정도로 부드럽습니다.

고기의 지방과 육즙이 터져 나오는 순간은 그야말로 황홀한 순간입니다. 스테이크에 비해 가격이 비교적 낮은 경우가 많아, 부담 없이 와규의 진가를 느끼고 싶은 분에게 추천합니다. 숯불 구이나 철판 구이 스타일로 제공되는 가게에서는 굽는 정도에도 세심한 신경을 쓰고 있습니다.

【번외편】창작 와규 요리｜일본 만의 “고기 예술”

와규를 즐기는 방법은 스테이크나 야키니쿠쿠 같은 전통적인 스타일에만 국한되지 않습니다. 와규 타르타르, 와규 햄버거, 와규 카츠 등, 와규의 단맛과 향을 살린 창작 요리 스타일도 다양합니다.

창작 와규 요리는 맛뿐만 아니라, 시각적 요소와 식감, 제공 방식까지 세심하게 신경을 쓰고 있어, 일본이기에 경험할 수 있는 유일무이한 즐거움입니다.

와규 체험은 일본 여행의 하이라이트

와규는 단순한 고급육이 아니라, 일본의 식문화를 상징하는 존재입니다. 품종, 등급, 조리법의 조합에 따라 같은 ‘와규’라도 맛은 천차만별입니다. 일본의 이름난 가게를를 찾아다니며 그 깊은 세계를 입으로 여행해 보세요. 여행의 하이라이트로 와규 체험을 포함시키면, 식사의 기억이 최고의 추억으로 남을 것입니다.